제품의 품질과 가격만으로 기업 경쟁력을 평가하던 시대가 저물고 있다. 글로벌 시장에서는 제품이 생산되고 유통되는 전 과정에서 인권과 안전, 환경, 공정거래 원칙이 얼마나 충실하게 지켜졌는지가 새로운 평가 기준으로 자리 잡고 있다. 이러한 변화 속에서 시화공단 중소기업들이 공급망 전반의 윤리경영 실천에 나서며 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다.

최근 시화공단 소재 제조기업은 임직원을 대상으로 공급망 윤리경영 역량 강화를 위한 교육을 실시했다. 이번 교육은 법정교육연구소 김범일 대표가 강사로 참여해 ‘공급망 실사와 윤리경영, 그리고 상호존중 문화’를 주제로 진행됐다.

이번 교육은 단순한 법정교육 차원을 넘어 급변하는 글로벌 공급망 환경에 대응하기 위한 실질적 경영 전략의 일환으로 마련됐다. 

최근 유럽연합(EU)을 비롯한 주요 국가들은 공급망 전반에 대한 인권 보호와 노동환경, 산업안전, 윤리경영 수준을 기업 평가의 핵심 기준으로 반영하고 있다. 대기업뿐 아니라 협력업체와 중소기업까지 책임 범위가 확대되면서 공급망 관리 역량은 기업 생존을 좌우하는 중요한 요소로 떠오르고 있다.

이날 교육에서는 공급망 실사 제도의 의미와 함께 기업이 갖추어야 할 윤리경영 체계에 대한 설명이 이어졌다. 참석자들은 제품 생산 과정에서 발생할 수 있는 인권 침해와 산업재해, 차별 행위, 불공정 거래 관행 등이 기업 신뢰도와 직결된다는 점을 공유했다.

김범일 대표는 “과거에는 좋은 제품을 생산하면 시장에서 인정받을 수 있었지만 이제는 그 제품이 어떤 환경에서, 어떤 사람들에 의해 생산됐는지까지 평가받는 시대가 됐다”며 “기업 내부뿐 아니라 협력사와 외주업체, 물류업체 등 공급망 전반이 윤리 기준을 충족해야 지속가능한 경쟁력을 확보할 수 있다”고 말했다.

특히 제조업 비중이 높은 시화공단의 경우 다수의 협력업체와 외주 생산 체계를 활용하는 산업 구조 특성상 공급망 관리의 중요성이 더욱 커지고 있다. 원청기업과 협력사 간의 관계뿐 아니라 현장 근로자의 안전과 인권, 외국인 근로자에 대한 존중 문화, 공정한 거래 질서 확립 등이 기업 신뢰도와 직결되기 때문이다.

교육에서는 실제 산업 현장에서 발생할 수 있는 사례도 소개됐다. 납기 압박 과정에서 발생하는 폭언과 강압적 업무 지시, 협력업체에 대한 부당한 대우, 외국인 근로자에 대한 차별적 언행 등은 단순한 조직문화 문제가 아니라 공급망 리스크로 이어질 수 있다는 점이 강조됐다. 이러한 문제가 외부에 알려질 경우 거래 중단이나 기업 이미지 훼손, 신규 계약 제한 등 다양한 경영 위험으로 연결될 수 있다는 설명도 이어졌다.

김 대표는 “상호존중은 단순한 예절 교육이 아니라 기업 경쟁력을 구성하는 핵심 자산”이라며 “함께 일하는 모든 사람을 존중하는 문화가 정착될 때 조직 내 신뢰가 높아지고 협력사와의 관계도 안정적으로 유지될 수 있다”고 강조했다.

교육에 참석한 임직원들 역시 공급망 관리가 단순한 거래관계 유지가 아니라 기업의 지속가능성을 결정하는 핵심 요소라는 점에 공감했다. 참석자들은 협력사와의 상생, 안전문화 정착, 존중 중심 조직문화 확산이 장기적인 성장의 기반이 될 수 있다는 데 의견을 모았다.

전문가들은 앞으로 글로벌 공급망 규제가 더욱 강화될 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 윤리경영과 공급망 실사 대응 체계를 선제적으로 구축한 기업이 시장 신뢰를 확보하고 새로운 성장 기회를 선점할 가능성이 높다는 분석이다.

해당 기업 관계자는 “윤리경영은 선택이 아닌 필수 과제가 됐다”며 “앞으로도 지속적인 교육과 제도 개선을 통해 안전과 인권, 상생의 가치를 기업문화에 정착시키고 공급망 전반의 지속가능경영 실천에 앞장설 계획”이라고 밝혔다.

기업의 경쟁력은 더 이상 생산성과 매출만으로 평가되지 않는다. 안전과 인권, 공정과 존중의 가치가 경영 전반에 뿌리내릴 때 비로소 시장과 고객의 신뢰를 얻을 수 있다. 시화공단 중소기업들의 윤리경영 실천이 지역 산업계의 새로운 경쟁력 모델로 주목받고 있다.

글로벌 시장은 이제 기업의 성과뿐 아니라 과정까지 평가하고 있다. 윤리경영은 기업 이미지 개선을 넘어 수출 경쟁력과 지속가능성을 확보하기 위한 필수 전략이 되고 있으며, 공급망 전반의 상생과 존중 문화 정착이 미래 기업의 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다.